В XVIII в. появляются одни из первых историко-этнографических описаний традиционных музыкальных инструментов башкир, оставленных участниками крупнейшей академической научной экспедиции Петербургской Академии наук П. С. Палласом, И. И. Лепехиным, И. Г. Георги. В работах этих ученых, содержащих ценные сведения по башкирскому этносу, впервые упоминается народный музыкальный инструмент башкир – курай. В середине XIX в. проводит свои исследования краевед, преподаватель духовной семинарии В. М. Черемшанский. Автором даны краткие сведения о духовной культуре башкир и указаны музыкальные инструменты «чибизга» (курай) и «кобыз». В конце XIX – начале XX в. на отдельные стороны башкирского традиционного исполнительства на курае обращали внимание такие исследователи, путешественники, журналисты, как П. С. Назаров, Д. П. Никольский, И. И. Железнов, М. А. Круковский. Первое и единственное академическое издание дореволюционного периода по музыкальному фольклору башкир, и в частности по кураю, принадлежит перу С. В. Рыбакова. В конце второй половины XIX – начале XX в. начинается процесс сбора и изучения башкирских народных песен. Выходит в свет сборник М. И. Султанова. В советский период башкирский курай становится предметом изучения известного ученого В. М. Беляева. В 1930 – 1940-х гг. проводилась большая работа по записи, нотированию произведений башкирского музыкального фольклора. Всего к концу 1930-х гг. было собрано более тысячи народных песен и мелодий. Наибольшую активность проявили И. В. Салтыков, Г. С. Альмухаметов, А. С. Ключарев, С. Х. Габяши, С. Г. Мирасов и другие. В 1940-50-е гг. этим занимался Л. Н. Лебединский. В 1970 – 1980-х гг. начинает проводить исследования курая и башкирской народной инструментальной музыки искусствовед Р. Ф. Зелинский. С конца 1980-х гг. в искусствоведении, этноорганологии, музыковедении возрастает интерес к традиционному музыкальному инструментарию башкир. В работах этноорганологов, музыковедов, искусствоведов содержится разнообразный материал, который широко охватывает отдельные стороны башкирской культуры, связанные с кураем. Использование курая предполагает обязательное бурдонирование, особенности двухголосного пения раскрываются в статье Х. С. Ихтисамова. Ф. Х. Камаевым впервые поставлен вопрос о выделении и изучении стилей, исполнительских школ кураистов. В наше время курай изучают Р. Ф. Зелинский, А. М. Кубагушев, Р. Г. Рахимов, Г. С. Галина, Ю. И. Гайнетдинов и др.
Звукоизвлечение на курае сложно. Кроме традиционных сольных мелодий, исполняемых одним музыкантом, существует и ансамблевая игра в гетерофонной манере однолинейного многоголосия. Наиболее опытные исполнители при игре народных мелодий используют особую технику, называемую «Узляу» – бурдон, исполняемый голосом ниже рабочего диапазона голосовых связок. «Узляу» чем-то напоминает сольное горловое двухголосное пение тюркских и монгольских народов, но имеет другие истоки и традиции.
Процесс изготовления традиционного курая очень прост и выглядит следующим образом: обхватывают стебель растения курай руками поочередно, отмеряя от 8 до 10 раз ширины ладони (ок. 600-900 мм), затем подрезают. Начиная снизу, с конца с меньшим диаметром, на определенных расстояниях вырезаются 4 отверстия на одной стороне и 5-е – на обратной стороне.
В музеях можно увидеть усложнённые образцы курая, выполненные из различных сплавов металла. Они применялись в военно-походных условиях. В старину изготовить курай из серебра или даже меди считалось делом престижным. Ныне в арсенал башкирских народных музыкальных инструментов вошли кураи из деревянного шпона, изготовленные мастером Вакилем Шугаиповым. Между тем среди настоящих ценителей мелодий курая традиционный инструмент остается вне конкуренции.
Музыкальный строй инструмента образуется из сцепления двух мажорных пентатоник на расстоянии кварты. Диапазон курая около трех октав. Звучание поэтичное и эпически возвышенное, тембр мягкий.

Курай попадает в поле зрения уже первых этнографов, изучавших башкир в XVIII веке. Они первые описали те особенности изготовления и игры на курае, которые и современными специалистами признаны как традиционные. С. Рыбаков сделал подробное описание изготовления курая: «Башкиры для курая выбирают гладкий, пустой и чистый внутри, по возможности правильный стебель растения, иногда сушат его, а затем вырезают на нем отверстия, руководясь приблизительно следующим расчетом: 1-е отверстие должно быть от конца дудки на 3 пальца, 2-е от 1-го – на 2,5 пальца, 3-е от 2-го – на 2 пальца, 4-е от 3-го – на 1,5; пятое отверстие вырезается сзади выше 4-го»1. «Натуральный строй курая представляет неполную, так называемую китайскую гамму до, ре, ми, фа, соль, ля, – до, без нашего вводного тона. Не каждый курай, конечно, звучит в строй натуральной гаммы до – до, а как придется, один выше, другой ниже, смотря по толщине, длине и другим свойствам стебля, из которого выделывается инструмент»2.

Традиционно кураист-музыкант и мастер-изготовитель курая – это одно и то же лицо.

С древних времен курай изготавливали из стебля одноименного зонтичного растения курай (рус. назв. "реброплодник уральский", лат. – "рleurospermum uralense"). Высокие (60-150 см) двулетние или многолетние растения с толстым стеблем и дважды перисторассеченными листьями. Стебель до 2 см толщиной, полый, тонкобороздчатый, с многочисленными листьями и крупным конечным зонтиком. В музеях можно увидеть усложнённые образцы курая, выполненные из различных сплавов металла. Они применялись в военно-походных условиях. В старину изготовить курай из серебра или даже меди считалось делом престижным. Ныне в арсенал башкирских народных музыкальных инструментов вошли кураи из деревянного шпона.

Башкирский народный музыкальный инструмент курай традиционно изготавливается следующим образом.

Первый этап.

Выбирается гладкий, чистый внутри стебель растения, при этом происходит осмотр на наличие внешних дефектов (на растениях бывают небольшие отверстия, проделанные насекомыми). От растения, его длины, качества стебля зависят акустические характеристики будущего инструмента.

У каждого кураиста существовали свои излюбленные места, где они предпочитали производить забор заготовок, считая, что выросшие именно в той или иной местности растения обладают необходимыми для музыкального инструмента параметрами. Вообще, у народа было особое отношение к этому растению, так, во время сенокоса, старшие просили не косить это растение, объясняя, что у этого растения другое предназначение.

Считается, что растущий на поляне в горах курай более певуч и прочнее, нежели тот, который вырос вблизи воды. Например, кураист-педагог А. Д. Искужин собирал курай для своих учеников на хребтах Ирандыка.

Следует заметить, что в качестве заготовки в некоторых районах выбирают и другие растения. Например, в Архангельском районе делают кураи из Дудника лесного (Angelica sylvestris L.). Башкиры называют это растение «айыу ҡурайы» («медвежий курай»). Для избавления от характерного запаха его продолжительное время сушат. На первый взгляд, кураи почти не отличаются, однако тонкий знаток сразу отличает такие инструменты. Физические свойства стволов этих растений разные, поэтому они имеют различные акустические параметры, что отражается на дальнейшем звукообразовании.

Второй этап. Срезка и сушка растения. Обычно растение цветет в июле, а в августе-сентябре начинает высыхать, в это время цвет ствола растения становится медно-желтым. Его срезают острым ножом под корень для дальнейшей просушки в сухом, темном месте.

Кураисты тщательно подходили к ответственной процедуре изготовления курая, старались использовать сухой курай, так как от физических свойств ствола инструмента зависела особенность исполнения мелодий. При равных исполнительских способностях кураистов возрастало значение качественно изготовленного аэрофона. Это очень тонко подметил С. Г. Рыбаков («Музыка и песни уральских мусульман с очерком их быта». СПб, 1897): «Лукманов видимо лучше других играл, так как курай был у него лучше других, но и Марзаголов мало уступал ему; не очень отставал бы от них и Ислам, если бы не новый, сырой курай, который он только что сделал, отправляясь на свадьбу».

Третий этап. Определение длины инструмента. Все размеры курая измеряются на основе естественных мер (ширина ладоней и пальцев кураиста). Длина заготовки для курая, начиная с узкого конца, составляет примерно 8-10 ладоней («тотам») и больше, при этом ширина каждой ладони при обхвате стебля растения равна четырем пальцам. Кураи также отличаются по длине, поэтому и заготовки для них делают обычно разной длины. Раньше были известны три условных размера: короткий («ҡыҫҡа»), средний («уртаса») и длинный («оҙон»).

Длина курая у разных башкирских родов («ырыу») могла быть различной. Бурзяны, тангауры, кипчаки, например, изготовляют наибольшие инструменты, длина которых достигает 10 обхватов, а тамъянцы же предпочитают короткие инструменты, соответствующие 7-8 обхватам.

Четвертый этап. Вырезание игровых отверстий. Нижним краем инструмента считается место верхней срезки заготовки или, если заготовку укорачивают, та часть ствола, диаметр которой меньше. Соответственно, верхним краем инструмента, где находится входное отверстие, является место нижнего среза заготовки. На получившейся трубке (стволе растения) острым ножом вырезаются, начиная с нижнего края на определенных расстояниях, пять игровых отверстий («уйым»), последнее – с тыльной стороны. Кромки игровых отверстий стараются сделать более гладкими, чтобы пальцы исполнителя плотно прилегали к игровым отверстиям. Это необходимо для того, чтобы не было утечки воздуха во время игры.

В определении расстояния между игровыми отверстиями могут ошибиться и опытные музыканты: инструмент заметно фальшивит, в этом случае на нем не играют. Если же инструмент получился удачный, кураисты им дорожат, хранят как дорогую вещь.

Корректировка инструмента. Этот этап обработки инструмента, как правило, выполняется не всеми кураистами, однако, он очень интересен. После того, как изготовленный инструмент ссохнется, на ствол инструмента натягивается сырая тонкая кишка освежеванного домашнего животного,обычного овечья. после того, как кишка высохнет, она плотно обтягивает инструмент, тем самым закрывая возможные трещины, мелкие отверстия. Достигается определенная плотность инструмента, и он уже менее подвержен различного рода деформациям, внешнему воздействию, не ссыхается. Такой метод изготовления курая применял Сагадат Габитович Бараков. Подобным способом пользовались кураисты племени бурзян. Аналогичные примеры зафиксированы и в фольклорных экспедициях Башкирского государственного университета. Такой инструмент, покрытый с внешней стороны овечьей кишкой ("һарыҡтың арытылған ас эсәге"), либо обернутый камышом ("екән ҡамыш") некоторые называют "сор ҡурай".  

После игры на курае его необходимо высушить в проветриваемом месте. Инструмент необходимо оберегать от воздействия пыли, влажности, механических повреждений. Для хранения курая необходим отдельный футляр. Футляр должен быть вентилируемым, для чего делают небольшие отверстия в корпусе футляра. Некоторые мастера, изготавливающие кураи, также изготавливают футляры из дерева, часто украшая их резьбой.

Музыкальный строй инструмента образуется из сцепления двух мажорных пентатоник на расстоянии кварты. Диапазон курая около трех октав. Звучание поэтичное и эпически возвышенное, тембр мягкий. В традиционном исполнении на курае обязательно присутствует грудной гортанный звук (бурдон), который создает оригинальный фон и придает напеву своеобразие и неповторимость. Народные профессионалы исполняют мелодию проникновенно, нежно и обязательно добавляя грудное звучание. Знаменитые кураисты украшали свою игру своеобразным горловым пением – узляу. Ф. Х. Камаев выделял следующие школы игры на курае: баймакская, абзелиловская, белорецкая, хайбуллинская, зилаирская.

1. Курай / составитель Ю. И. Гайнетдинов / Уфа: РЦНТ, 2016 (рукопись)
2. Страна кураистов / Автор-составитель Каримова Ф. М. (на башк. языке). Сибай: Сибайская городская типография, 2006.
3. Руденко С. И. Башкиры: историко-этнографические очерки. М. – Л.: АН СССР, 1955.
4. Рахимов Р. Г. Башкирская народная инструментальная культура: этноорганологическое исследование. Уфа: издательство БГПУ, 2006.
5. Галина Г. С. Башкирская народная музыка: учебное пособие. Уфа: БИРО, 2008.
6. Кубагушев А. М. Курай: [к 100-летию Г. З. Сулейманова]. Уфа: Педкнига, 2012.
7. Зелинский Р. Ф. Башкирское народное музыкальное искусство. IV том. Инструментальная музыка. Уфа: Гилем, 2003.
8. Ильясов Т. Т. Традиционный музыкальный инструмент курай в системе культуры башкир. – Уфа: РИЦ БашГУ, 2013. 
9. Камаев Ф. Х. Напевы курая: фольклорный сборник. Уфа: Башкнигоиздат, 1991.

ФИО: Гайнетдинов Юлай Ишбулдович

Тип ответственности: Ответственное лицо

Место работы/Адрес: Государственное бюджетное учреждение культуры Республики Башкортостан Республиканский центр народного творчества/Российская Федерация, Республика Башкортостан, 450103, г. Уфа, ул. Зайнаб Биишевой, 17/2

ФИО: Тулыбаева Нафиса Булатовна

Тип ответственности: Ответственное лицо

Место работы/Адрес: Государственное бюджетное учреждение культуры Республики Башкортостан Республиканский центр народного творчества/Российская Федерация, Республика Башкортостан, 450103, г. Уфа, ул. Зайнаб Биишевой, 17/2

Наименование: ГБУК РЦНТ РБ «Республиканский центр народного творчества» Подразделение: Отдел нематериального культурного наследия

Тип ответственности: Исследователь

Местонахождение: Республика Башкортостан, город Уфа, ул. З. Биишевой, 17/2