По данным Министерства природопользования и экологии и Министерства лесного хозяйства Республики Башкортостан, породный состав башкирских лесов насчитывает 20 видов. По занимаемой площади они распределяются следующим образом:

·         Берёза – 24,9%

·         Липа – 19,1%

·         Сосна – 13,6%

·         Осина – 13,2%

·         Дуб – 4,8%

·         Ель – 4,7%

·         Ольха серая – 3,3%

·         Клён – 2,8%

·         Ильмовые – 0,8%

·         Лиственница – 0,8%

·         Ольха чёрная – 0,8%

·         Пихта – 0,7%

Учитывая, что леса составляют почти 40% территории Башкортостана, 0,8% от общего объёма – это значительное количество, сопоставимое с запасами лиственницы. В республике ильмовые представлены ильмом шершавым и вязом гладким – спутниками широколиственных пород. Изредка они могут образовывать отдельные чистые насаждения или насаждения с примесью других пород.

Вяз гладкий произрастает в поймах рек и широколиственных лесах преимущественно в Башкирском Предуралье. Ильм шершавый встречается в широколиственных лесах и на водораздельных плато Башкирского (Южного) Урала и Предуралья. Внешне они очень похожи, и сегодня различить их по малоприметным признакам могут лишь специалисты-ботаники. Башкиры же издревле прекрасно в них ориентировались, безошибочно разделяя породы и называя их: вяз – ҡарама, ильм – йыла, горный ильм – тау йылаһы, елмә (диалектное).

В народной практике всегда высоко ценились физические качества вязовых пород: твёрдость, вязкость, пластичность при изгибании (особенно после распаривания). По крепости ильмовую древесину сравнивают с дубом. Хотя ильм и уступает дубу в прочности, он достаточно надёжен. На башкирской земле свойства вязовых были известны издревле. Ильм и вяз широко использовались в хозяйственной деятельности народа. Из них изготавливали предметы, требующие высокой прочности и пластичности:

·         Нижние венцы колодезных срубов;

·         Сваи для мостов и конструкции водяных мельниц;

·         Детали ткацких станов;

·         Долблёную домашнюю утварь (посуду, ложки);

·         Рукояти для ножей;

·         Прочную мебель (столы, скамьи);

·         Гнутые изделия (коромысла, полозья для саней, лыжи, ободья для колёс, дуги для упряжи).

Луб, полученный из вяза, использовали для кровли изб и сараев, а кору применяли в дублении и для получения красок. Словом, вязовые породы играли важную роль в производственном и бытовом укладе башкирского народа. В художественном ремесле ильмовые ценились как материал для красивой, прочной и долговечной мебели. Примечательно, что мастера часто используют для работы сухостой этого дерева. Сухостой других пород обычно непригоден для обработки, а вот у ильма такие брёвна идут в дело. По словам башкирских мастеров, спиленный на корню ильм при сушке даёт множество трещин, из-за чего выход деловой древесины составляет лишь 30%, а остальное уходит на дрова. Сухостой же в дополнительной сушке не нуждается: он сразу готов к работе, если только не испорчен морозобоинами или червоточинами. Именно поэтому его используют лишь в первые годы после засыхания дерева.

При внешней схожести резчики различают ильм и вяз по текстуре и особенно ценят ильм за более ярко выраженный рисунок. Древесина ильма имеет тёмно-бурое ядро и узкую заболонь. Сердцевинные лучи у ильма видны на поперечном разрезе и создают характерную рябоватость. У вяза текстура более сглаженная, с тёмно-коричневым ядром и сравнительно широкой светлой заболонью. Сердцевинные лучи заметны только на радиальном разрезе в виде коротких штрихов, сливающихся по цвету с древесиной.

Идея обработки ильма затиркой основана на том, что разные слои древесины (сосуды, сердцевина, заболонь) имеют разную пористость и по-разному впитывают состав, с разной интенсивностью проявляя природную графику, которая при традиционной обработке остается малозаметной. «Без применения затирки изделия из ильма имеют не очень выявленную текстуру розово-бежевого цвета; с применением затирки появляются переходы от тёмного почти чёрного до коричневого, красноватого, зелёного цветов», – объясняет мастер-художник Г. Павлова.

Состав затирки: смесь олифы, масляной краски, лака и скипидара. Соотношение компонентов мастера обычно берут «на глаз», исходя из творческого замысла. Хранится затирка в закрытых стеклянных банках.

Галина Алексеевна так описывает процесс: «Точёные изделия обрабатываются затиркой прямо на станке после того, как выточены, но ещё не отрезаны от заготовки. Токарь обмакивал тканевый тампон в разведённую затирку и прикладывал к вращающемуся изделию. Затем куском сухой ткани протирал также на вращающемся станке. На шкатулки затирка наносилась тампоном, затем протиралась насухо и сохла примерно сутки. В труднодоступных местах для равномерного покрытия использовалась кисть, не очень обильно смоченная затиркой, после чего поверхность также вытиралась насухо».

Этим приёмом сегодня пользуются мастера по всей республике. Изделия получаются с чётко прорисованными природой линиями, выразительные и завершённые. Необработанный ильм экологичен. Чтобы сохранить экологичность, например, бочонка для сыпучих продуктов, затиркой покрывают только наружную поверхность, оставляя внутри чистую древесину. Ложки из ильма пропитывают горячим подсолнечным маслом или покрывают пищевым лаком. Многие мастера используют в составе затирки только натуральные компоненты.

Существует и другой метод обработки – вощение. Им пользовались мастера и ранее (например, заслуженный художник РБ И. М. Ямалетдинов). Можно покрыть изделие тонким слоем растопленного пчелиного воска и натереть до мягкого блеска. Для более ровного слоя в воск добавляют скипидар, чтобы он не застывал слишком быстро. Полученную сметанообразную массу наносят на дерево, растирают, дают скипидару улетучиться, после чего натирают шерстяной тканью до благородного блеска. Иногда перед вощением дерево тонируют морилкой. При такой технологии рисунок получается менее выраженным, но поверхность приобретает «мягкую бархатистость», что особенно востребовано в скульптурных композициях.

Скульптурные композиции из ильма довольно редки. Ильм – порода с твёрдой, сравнимой с дубом древесиной; в резке он труден, непредсказуем и капризен. Немногие мастера видят ильм в скульптуре, тем более что в Башкортостане много более податливых пород. Однако художнику ДПИ С. В. Павлову такие задачи интересны: он использовал ильм в работах малых форм. Пример – композиция «Хозяйка реки», где фигура Рыбака и подставка-шкатулка выполнены из капокорня, а фигура самой Хозяйки – из ильма. Характерная ильмовая текстура подчёркивает её «водное» происхождение.